呼吸困難（こきゅうこんなん）とは、息が苦しい・息がうまく吸えない・息切れがする、といった自覚症状をまとめた言い方です。「呼吸困難感」と呼ぶこともあります。

肺炎・喘息・COPDなどの呼吸器の病気だけでなく、心不全や肺塞栓、貧血、胃食道逆流症、パニック発作でも起こります。

大切なのは「いつ・どんなふうに始まったか」です。数分で悪くなったのか、数日かけてなのか、何か月も続いているのかで、考える病気がはっきり変わります。

気管支喘息の発作、肺血栓塞栓症、気胸、気道の狭窄、心タンポナーデなど、急を要する病気が隠れていることがあります。次のようなときは、ようすを見ずに受診してください。

意識が遠のく、冷や汗が出る、唇が青いといったときは、ご自身で運転せず救急要請（119番）をしてください。

突然起こったのか、数日で悪くなったのか、長く続いているのか。この3つに分けると、考える病気がかなり絞りこめます。

気胸はやせ型の若い男性に多く、肺気腫やブラのある中高年にも起こります。アナフィラキシーは食べ物などをとって短時間で、皮膚症状や唇の腫れとともに起こります。パニック障害・過換気症候群では、発作時に頻呼吸や深く大きな呼吸がみられ、非発作時は正常です。

いちばん役に立つのは問診です。始まり方、続いた時間、体の向きで変わるか、動いたときに強くなるか、夜間や食後に悪くなるか、咳・痰・発熱・胸の痛み・足のむくみ、アレルギー歴・喫煙歴・お薬・最近の長距離移動や手術まで伺います。

「どんなときに苦しくなるか」だけで、疑う病気がかなり絞れます。

当てはまるものがなくても呼吸困難は起こります。気になるときはご相談ください。

まず、急を要する病気かどうかを見分けます。酸素飽和度・呼吸音・心電図・レントゲンをその場で確認し、気胸や肺塞栓、心不全の悪化が疑われるときは、すぐに提携病院へご紹介します。

急ぐ状態でなければ、原因を絞りこむ検査に進みます。当院では胸部レントゲン、採血、心電図、呼吸機能検査を院内で行えます。喘息が疑わしいときはFeNOも測れます。

原因がはっきりすれば、それぞれの治療に移ります。喘息なら吸入薬、心不全なら内服と生活の調整、貧血なら原因の検索、逆流性食道炎なら胃酸をおさえる薬、というように分かれます。

検査で大きな異常が出ないこともあります。その場合も「異常なし」で終わらせず、不安や過換気が背景にないか、鼻づまりが関係していないかまで含めて一緒に考えます。