皮脂欠乏症（ひしけつぼうしょう）とは、皮膚の表面の皮脂が減り、角層が水分を保つ力（保湿能）が落ちて乾燥する状態のことです。そこに炎症が起きて赤みやかゆみが出たものを、皮脂欠乏性湿疹といいます。

同じものが、乾燥肌、ドライスキン、乾燥性湿疹、皮脂欠乏性皮膚炎、乾燥性皮膚炎など、さまざまな呼び方をされます。全身に広がったものを全身性皮脂欠乏症と呼ぶことがあります。「脂質欠乏症」と書かれることもありますが、正しくは皮脂欠乏症です。

保湿能が落ちると皮膚のバリア機能が下がり、感染やアレルギーを起こしやすくなります。さらにかゆくて掻くと、バリアがもっと壊れるという悪循環に入ります。

ひとつの原因ではなく、いくつかが重なって起こります。

高齢の方で急に全身が乾燥してかゆくなったときは、背景に全身の病気がないかを確かめることがあります。

皮脂の分泌が少ないひざ下（すね）から始まるのが典型です。続いて太もも、腰まわり、わき腹に出て、背中、胸、上腕へと広がっていきます。

「だんだん広がってきた」というご相談は多いのですが、これは自然な経過です。広がる前の段階で保湿を始めるほど、短く済みます。

乾燥した皮膚は、白い粉をふいたようにカサカサし、細かい網目状のひび割れが入ります。ひび割れが深くなると、赤い線が入って見えるようになり、これを亀甲状（きっこうじょう）と呼ぶことがあります。

すねに出ることが多く、色は白っぽい粉と赤みが混ざります。掻き続けると赤みが強くなり、盛り上がって皮脂欠乏性湿疹になります。

見た目だけでは、白癬（水虫）や乾癬と区別できないことがあります。治りが悪いときは、顕微鏡検査で確かめてください。

「保湿しているのに治らない」というご相談がもっとも多い病気のひとつです。薬が効かないのではなく、使い方が足りていないことがほとんどです。順に確かめます。

上の5つを直しても改善しないときは、ほかの病気が混じっているか、別の病気であることを考えます。

当院では、必要に応じて顕微鏡検査（KOH直接鏡検）で白癬（水虫）が混じっていないかをその場で確かめます。数分で結果が出ます。かゆみが強く、夜に眠れないほどであれば疥癬も考えます。

高齢の方で全身が急にかゆくなった場合は、血液検査で糖尿病、腎臓・肝臓の病気、甲状腺の異常、鉄欠乏などが背景にないかを調べることがあります。

保湿力が高いからといって、どこにでも使えるわけではありません。ひび割れて出血している場所や、じくじくしている場所に尿素製剤を塗るとしみます。そこは白色ワセリンやプロペトでふたをして、皮膚が落ち着いてから切り替えます。部位によって使い分けてください。

保湿剤は、はたらきかたで2つに分かれます。ふたをする薬（エモリエント）と、水分を引き寄せる薬（モイスチャライザー）です。

入浴後に塗ったときの角層の水分量を比べた研究では、白色ワセリンでは水分量が変わらなかったのに対し、尿素製剤とヒルドイドソフト軟膏では増加したことが報告されています（日皮会誌 121(7): 1421, 2011）。保湿の力という点では、ヘパリン類似物質や尿素製剤のほうが高いことがわかっています。

白色ワセリンは、皮膚の上にとどまって水分の蒸発を防ぎます。刺激が少ないのが利点ですが、べたつきます。

プロペトは白色ワセリンをさらに精製したもので、不純物が少なく刺激が起こりにくいのが特長です。ヒルドイドでヒリヒリする方には、プロペトが良い選択になります。目のまわりなど皮膚の薄い部位にも使いやすい薬です。

ヒルドイド（ヘパリン類似物質）は水分を引き寄せて保湿します。ソフト軟膏、クリーム、ローション、フォームがあり、ソフト軟膏とローションで保湿効果に大きな差はないことがわかっています。使いやすい剤形を選んでかまいません。

親水クリームは、水と油を混ぜた基剤で、伸びがよくべたつきにくいのが特長です。広い範囲に塗るときや、べたつきが苦手な方に向きます。ワセリンとの違いは、ワセリンが油だけでふたをするのに対し、親水クリームは水を含んでいて塗り広げやすい点です。ただし界面活性剤を含むため、ワセリンよりは刺激が出ることがあります。

どれが良いかは、部位・季節・べたつきの好みで変わります。合わないと感じたら遠慮なくお申し出ください。

ソフト軟膏とローションで、保湿効果に大きな差はありません。塗布日数を追って角層の状態を比べた研究でも、両者はほぼ重なります。

したがって選ぶ基準は効果ではなく、使いやすさです。広い範囲に手早く塗るならローションやフォーム、乾燥が強いところや冬はソフト軟膏、というように使い分けます。

なお、1日2回と1日1回の差のほうが、剤形の差よりはるかに大きいことがわかっています。剤形で迷うより、2回塗ることを優先してください。

量の目安は、フィンガーチップユニットです。チューブから人差し指の先から第一関節まで出した量（約0.5g）で、手のひら2枚分の範囲に塗れます。顔全体なら、およそ1〜1.5個ぶんが目安です。

順番は、化粧水などの水分のあとに塗ります。保湿剤は水分にふたをするものなので、乾いた肌にいきなり塗るより効果的です。ほかの塗り薬と併用するときは、先に保湿剤を広い範囲に塗り、あとから治療薬を必要なところだけに塗ります。

目のまわりに使う場合は、ごく少量からにしてください。皮膚がとくに薄く、目に入るとしみます。目のまわりだけプロペトに替えるという使い分けもよく行います。

すりこまず、皮膚の上にのせるようにやさしく広げます。ティッシュを当てたときに軽くつく程度が、足りている目安です。

塗り方には、研究で確かめられた決まりがあります。守るだけで結果が変わります。

「入浴後10分以内に塗るように」と指導されることがありますが、実際には1時間以内であれば保湿効果に差がないことがわかっています。

10%尿素含有製剤でも、ヘパリン類似物質含有製剤でも、入浴1分後に塗った場合と1時間後に塗った場合で、角層の水分量に差がありませんでした。あわてて塗る必要はありません。着替えや家事を済ませてからで間に合います。

赤みが出ている段階では、保湿だけでは足りません。ステロイドの塗り薬で炎症を抑えてから、保湿に移ります。

塗る順番はどちらが先でも、皮膚への吸収、湿疹の程度、かゆみへの効果に差がないことが報告されています。全身への副作用や皮膚の厚さへの影響についても、順番による差はありません。

そのうえで当院では、先に保湿剤を広い範囲に塗り、あとからステロイドを湿疹のあるところだけに塗るようにご案内しています。理由は効果ではなく、ステロイドを塗る範囲が必要以上に広がらないようにするためです。

良くなったところで急にやめず、回数を減らしながら終わらせます。保湿剤は、赤みが引いたあとも続けてください。再発を防ぐのは保湿のほうです。

塗る前に、乾かさない生活に変えることが要ります。