ステロイド外用薬とは、副腎皮質ホルモン（コルチコステロイド）を成分とする、皮膚に塗るタイプの薬です。ステロイド外用剤とは、ステロイド剤とは、ステロイド薬とは、と言い換えても指しているものは同じです。ステロイド外用剤、外用ステロイド、ステロイド剤、ステロイド薬、ステロイド軟膏、ステロイドの薬、ステロイドの塗り薬、皮膚の薬（皮膚薬）など、いろいろな呼びかたをされますが、いずれも同じものを指しています。剤形が軟膏であればステロイド軟膏、クリームであればステロイドクリーム、ローションであればステロイドローションと呼ばれます。

そもそも外用薬とは、皮膚や粘膜に直接つける薬の総称です。簡単にいえば、飲み薬（内服薬）や注射に対して、塗る・貼る・つけるタイプの薬をまとめてこう呼びます。軟膏、クリーム、ローション、スプレー、テープなどが含まれます。

副腎皮質ホルモンはもともと体の中でつくられているホルモンで、免疫のはたらきを抑え、炎症を鎮める作用を持っています。これを薬にして皮膚に塗ると、赤み、腫れ、じくじく、そしてかゆみのもとになっている炎症そのものを抑えることができます。かゆみ止めではなく、かゆみを生んでいる炎症を止める薬だ、と考えるとわかりやすいと思います。

ステロイドの塗り薬は1950年代から使われてきた、長い実績のある薬です。効きめの強さによって5つのランクに分けられており、症状の強さと塗る部位に合わせて選びます。

「ステロイドの副作用」として語られていることの多くは、飲み薬や注射のステロイド（全身投与）のものです。塗り薬とは体に入る量が大きく違うため、そのまま当てはめることはできません。

飲み薬のステロイドを長く続けると、顔がまるくなる、体重が増える、血糖値が上がる、血圧が上がる、骨がもろくなる、感染症にかかりやすくなる、眠りにくくなる、胃の粘膜が荒れる、動悸がする、月経の周期が乱れる、といった変化が知られています。これらは全身にホルモンが行きわたることで起こるものです。

塗り薬から皮膚を通って全身に入る量はごくわずかです。日本のガイドラインでは、全身への影響が問題になりうるのは、成人でストロンゲストを1日10g、ベリーストロングを1日30g使い続けたような場合とされています。通常の湿疹の治療で処方される量は、5gや10gのチューブが数本という単位ですから、この量とは大きな隔たりがあります。

つまり、塗り薬で便秘になる、体重が増える、不正出血が起こる、といったことは、通常の使いかたでは起こりません。塗り薬で気をつけるべき副作用は、あくまで塗った場所の皮膚に起こる変化です。それは後半で詳しく説明します。

同じ「ステロイド」という言葉でも、飲み薬と塗り薬では体に入る量が桁違いです。ここから先の説明は、すべて塗り薬についてのものです。なお、運動選手の使う筋肉増強剤（アナボリックステロイド）は、名前は似ていますがまったく別の薬です。

皮膚の炎症をともなう病気の多くが対象になります。当院では、次のような症状に対してステロイド外用薬を処方しています。

一方で、炎症のように見えても原因が違うものには効きません。むしろ悪化させてしまうことがあるため、はじめから自己判断で塗るのではなく、まず何が起きているのかを診てから薬を決めるのが安全です。

ステロイドは免疫のはたらきを抑える薬なので、原因が感染症のときは菌やウイルスの勢いを助けてしまいます。次のような状態では、ステロイド単独では使いません。

「湿疹だと思って市販のステロイドを塗っていたら、かえって広がった」というご相談は少なくありません。実際には水虫やとびひ、ヘルペスだった、というケースです。塗る前に何であるかを確かめることが、遠回りに見えていちばん早い道です。

膿が出ている、痛みがある、熱をもっている、といったときは細菌の感染を疑います。この場合はステロイドではなく抗菌薬が必要になることがあります。

薬局で買えるステロイド外用薬は、5段階のうち下から2つ、ウィークとミディアム（マイルド）が中心です。これに対して、医師が処方する医療用のステロイドは5段階すべてが使えます。ストロング相当のものも一部ありますが、ベリーストロングやストロンゲストは市販されていません。

そのため、軽い虫刺されや一時的なかぶれには市販薬でも間に合いますが、赤みが強い湿疹や、広い範囲に出ているもの、くり返しているものには力不足のことがあります。弱い薬を長くだらだら塗るより、合った強さで短く抑えきるほうが、結果として薬を使う期間は短くなります。

また、市販薬には抗ヒスタミン薬、局所麻酔薬、殺菌成分などが一緒に入っているものが多く、これらの成分自体がかぶれの原因になることもあります。1〜2週間塗って良くならないときは、市販薬を続けずにご相談ください。

ステロイド外用薬は、効きめの強さによって5つのランクに分けられています。上から順に、ストロンゲスト（最も強い）、ベリーストロング（とても強い）、ストロング（強い）、ミディアム（中くらい。マイルドとも呼ばれます）、ウィーク（弱い）の5段階です。

強さのランクは、レベル、段階、番号などとも呼ばれます。手もとのステロイド軟膏の強さを知りたいときは、この5段階のどこにあたるかを確かめます。

どのランクを選ぶかは、症状の強さ、塗る部位、年齢、それまでの経過で決まります。強い薬がよい薬というわけではなく、弱い薬が安全な薬というわけでもありません。合わない強さを漫然と使い続けることが、いちばん避けたい状態です。

下の表は代表的な薬剤です。同じ成分でも、先発品の商品名とジェネリック（一般名）の両方の呼びかたがあるため、併記しました。お手もとの薬の名前がどのランクかを確かめるときにお使いください。

ランクの数字は「1が強い」ではなく「Ⅰが最も強い」という並びです。市販薬はおおむねⅣ〜Ⅴが中心で、一部にⅢ相当のものがあります。同じ成分でも濃度や剤形（軟膏・クリーム・ローション）が違えば製品名も変わります。手もとの薬がどのランクか分からないときは、薬の名前をそのままお伝えください。

同じ薬を同じように塗っても、体の場所によって皮膚から吸収される量は大きく変わります。皮膚の厚さと、角層のバリアの強さが場所ごとに違うためです。

前腕の内側を1としたときの吸収率を比べた古典的な研究があり、いまも使い分けの根拠になっています。足の裏はほとんど入らず、頬は13倍、陰嚢では42倍にもなります。顔や陰部に強い薬を長く使わないのは、この差があるからです。

逆に、手のひらや足の裏は皮膚が厚く薬が入りにくいため、弱い薬では歯が立ちません。ここには強いランクを使います。「強い薬は怖い」と一律に考えず、部位に合わせるのが原則です。

数値はヒドロコルチゾンを用いた古典的な比較研究にもとづく目安で、薬剤や条件によって多少変わります。首やまぶたも顔に準じて吸収されやすい部位です。おしり（臀部）や太ももは背中と同じくらい、と考えておくとおおよそ合います。傷ついた皮膚やじくじくした皮膚では、健康な皮膚よりさらに吸収が増えます。

吸収率の違いをふまえると、部位ごとのおおまかな目安は次のようになります。実際にはこれに症状の強さと年齢を加味して決めますので、あくまで考えかたの枠組みとしてご覧ください。

大切なのは、余った薬をほかの部位に使い回さないことです。体に出された薬を顔に塗る、顔用の薬を手のひらに塗る、といった流用は、効かなかったり副作用が出たりする原因になります。

顔にストロング以上を使うこともありますが、その場合は数日から1〜2週間程度にとどめ、良くなったら弱いランクやステロイド以外の薬に切り替えます。唇や口のまわりは顔よりさらに薄く、なめてしまうこともあるため弱いランクを選びます。目のまわりに使うときは、眼科用のステロイド眼軟膏（プレドニン眼軟膏など）を用いることがあります。

同じ成分・同じランクでも、剤形（基剤）によって使い心地と向き不向きが変わります。塗り続けられるかどうかは治療の成否を分けるので、生活に合う剤形を選ぶことも治療の一部です。

一般にクリームのほうが軟膏より薬が入りやすいとされていますが、そのぶん刺激を感じることもあります。じくじくした部位や、ひび割れて痛む部位には軟膏が向きます。

軟膏のべたつきが気になる方は、ローションを塗って乾いてからお化粧をするといった使いかたもできます。塗り心地が理由で続けられないときは、遠慮なくおっしゃってください。剤形の変更で解決することがよくあります。

ラップやテープで密封して塗る方法（密封療法）は効きめが上がるぶん副作用も出やすくなるため、指示があったときだけ、指示された部位と期間で行ってください。頭皮にはシャンプータイプの外用薬を使うこともあります。

ステロイド外用薬でいちばん多い失敗は、量が足りないことです。心配だからと薄く伸ばすと、炎症を抑えきれずに長引き、結果として薬を使う期間が延びてしまいます。

目安になるのがFTU（フィンガーチップユニット）という単位です。大人の人差し指の先から第一関節まで、チューブから絞り出した量が1FTUで、これが約0.5gにあたります。1FTUで大人の手のひら2枚分の面積を塗ることができます。

塗ったあとにティッシュが軽くはりつく程度、皮膚が少しテカる程度がちょうどよい量です。すりこまず、そっとのせて広げてください。チューブの口が細いタイプ（ローションなど）では1FTUの目安が変わるので、その場合は面積で考えます。

上の表を合計すると、成人が全身に1回塗るのに必要な量はおよそ40FTU（約20g）になります。5gのチューブがすぐ空になるのはこのためで、量が減らないまま何週間も残っているとしたら、塗る量が足りていない可能性があります。お子さんは体の面積が小さいぶん必要量も少なくなります。赤くなっている真ん中だけでなく、その周囲の一見きれいに見える部分まで含めて塗るのが基本です。

お子さんは体の面積が小さいぶん、必要な量も少なくなります。年齢と部位ごとの目安は次のとおりです。数字はFTUで、1FTU＝約0.5gです。

お子さんに使うときも、少なすぎると効きません。表の量を目安に、赤くなっている部分とその周囲まで含めて塗ってください。体重や体格によって変わりますので、実際の量は診察でお伝えします。

ステロイド軟膏を一日何回塗るかは、症状の時期によって変わります。ガイドラインでは、炎症が強い時期（急性期）は1日2回、つまり一日二回の外用が勧められています。朝と入浴後など、時間を決めておくと続けやすくなります。1日1回と2回で効果に差がなかったという報告もあり、良くなってきたら一日一回に減らしていきます。

「ステロイドは何日塗っていいですか」「何日塗るのが上限ですか」「連続使用期間はどのくらいですか」「1日何回まで、どのくらいの塗る頻度なら使えますか」「一ヶ月、二ヶ月と常用しても平気ですか」というご質問をよくいただきますが、一律に何日で切れる、というものではありません。判断の軸になるのは日数よりも、どのランクのステロイド軟膏を、どの部位に、どれだけの面積に使っているかです。顔にストロング以上を一ヶ月、二ヶ月と常用するのと、体にストロングを一週間だけ、あるいは二週間使うのとでは、使用期間の意味がまったく違います。

実務的な目安としては、適切な強さの薬をきちんと塗れば、多くの湿疹は数日で赤みとかゆみが引きはじめ、一週間から二週間（1〜2週間）で落ち着いてきます。逆にいえば、二週間塗っても変わらないときは、薬の強さが合っていない、量が足りていない、あるいは診断そのものを見直す必要がある、というサインです。その時点で一度受診してください。塗る期間をどこまで延ばすか、次に塗るまで何日空けるかも、そこで一緒に決めていきます。

ステロイド軟膏の吸収時間、つまり塗ってから効くまでの時間もよくいただくご質問です。塗り薬が吸収されるまで何分くらいか、どれくらいで吸収されるかという目安でいえば、薬が角層に入るまでは30分から1時間ほど、経皮吸収としてはおおむね1時間前後です。血管を締める作用による赤みの引きはじめは数時間から1日程度でみられることが多いとされています。ただし炎症そのものが治まるには数日かかりますので、1回塗って変化がないからといって、すぐに効かないと判断しないでください。

見た目がきれいになっても、皮膚の下では炎症がくすぶっていることがよくあります。ここでぱたりとやめると、数日から数週間でぶり返します。これを何度もくり返すと、治療全体が長引いてしまいます。

そこで、まず炎症をしっかり抑えきり（寛解導入）、次に良い状態を保つ段階（寛解維持）に移り、そこから塗る回数を段階的に落としていく（漸減）という順番で進めます。

減らしかたの目安は、1日2回から1日1回へ、次に週5回、週3回、週2回といったように、半月から1か月ごとに1段階ずつです。このとき、薬のランクは原則として同じものを使い続け、回数だけを減らしていきます。良い状態を保ちながら週2回だけ塗り続けるやりかたを、プロアクティブ療法と呼びます。

症状がないときも保湿剤は毎日続けてください。保湿を続けることが、ステロイドを使う回数を減らすいちばんの近道です。

保湿剤とステロイドを両方処方されたとき、どちらを先に塗るか迷う方が多いところです。結論からいえば、塗る順番によって効きめ、かゆみの取れかた、副作用の出かたに差はなかったと報告されています。どちらが先でも構いません。

当院では、ステロイドを塗る範囲が必要以上に広がらないよう、まず保湿剤を全体に塗り、そのあとで湿疹のある部分にだけステロイドを重ねる方法をおすすめしています。こうすると、どこにステロイドを塗ったかが自分でも把握しやすくなります。

別々に塗るのが大変な場合には、ステロイドと保湿剤をあらかじめ混ぜた形（混合剤）で処方することもあります。ヘパリン類似物質、白色ワセリン、尿素製剤との混合が代表的です。それぞれに長所と短所があります。

なお、2種類のステロイドを同じ場所に重ねて塗る意味はありません。強いほうを塗ればよいだけです。部位ごとに違うランクを塗り分けるのは正しい使いかたですが、同じ場所に重ねるのは避けてください。

どちらがよいかは、症状の広さ、治療にかかる見込みの期間、生活のリズムによって変わります。長く続ける必要のあるアトピー性皮膚炎などでは、重ね塗りのほうが管理しやすいことが多いです。

「ずっと塗っていると効かなくなるのでは」というご心配は非常に多くいただきます。ステロイド外用薬に、抗菌薬の耐性菌のような意味での耐性や抵抗性ができることはありません。

ただし、塗りはじめの数日はぐんと良くなり、2〜3週間経つと最初ほどの手応えを感じなくなる、ということはよくあります。これは薬が効かなくなったのではなく、炎症の強い部分がすでに治まって、変化の幅が小さくなったために起こる感覚です。

もし本当に効かなくなってきたと感じるときは、耐性ではなく別の理由を考えます。診断が違っていた（水虫や疥癬だった）、塗る量が足りていない、悪化の原因が続いている、あるいはステロイドそのものにかぶれている、といった可能性です。

なお、密封して長期間使い続けたときに一時的に反応が鈍くなるタキフィラキシーという現象が知られていますが、通常の使いかたで問題になることはほとんどありません。効かないと感じたら、量を増やす前にご相談ください。

まれですが、ステロイド外用薬そのものにかぶれてしまうことがあります。ステロイドアレルギー（ステロイド外用薬による接触皮膚炎）と呼ばれる状態です。

特徴は、塗ると一時的に良くなるがすぐ戻る、あるいは塗るほど赤みやかゆみが広がる、という経過です。薬が効いていないだけに見えるため、より強い薬に変えられて、さらに悪化するという流れになりがちです。

確かめる方法としてはパッチテストがあります。ステロイドの成分は構造によっていくつかのグループに分かれており、かぶれる成分と、かぶれずに使える成分を見分けられる検査です。基剤に含まれる添加物（防腐剤など）が原因のこともあります。

ただし、ステロイド外用薬そのものを対象としたパッチテストは、当院では行っておりません。この可能性が高いと判断した場合は、実施している医療機関へご紹介します。当院で行っているパッチテストは、金属や化粧品など日本標準アレルゲンを対象としたものです。

まずは診察で、本当にかぶれているのか、それとも別の理由（診断の見直し、塗る量、悪化の原因が続いている）なのかを見極めます。塗り薬を変えても良くならない湿疹が続いているときは、そのまま強い薬に進まず一度ご相談ください。

合わない強さのステロイドを、合わない部位に、長く塗り続けたときには、塗った場所の皮膚に変化が出ることがあります。どれも「起こりうる」もので、必ず起こるものではありません。

表にまとめたとおり、多くは薬をやめれば回復します。回復しにくいのは、高齢の方の皮膚萎縮です。逆にいえば、部位と症状に合った強さを、必要な期間だけ使えば管理できる範囲にあります。

塗った部分が白くなる、色が変わる、という点については誤解が多いため、次の項目で分けて説明します。

全身への副作用については、成人でストロンゲストを1日10g、ベリーストロングを1日30g使い続けたような場合に問題になりうるとされています。通常の処方量では、まず心配のいらない水準です。皮膚が薄くなってきた、顔の赤みが引かない、にきびのような発疹が増えたといった変化に気づいたら、自己判断で中止せず、次の受診でお知らせください。

「ステロイドを塗ると皮膚が黒くなる」という話が広まっていますが、ステロイド外用薬が色素沈着を起こすことはありません。実際に起こるのは、その逆の色素脱失、つまり塗ったところが白くなるという変化です。ステロイド軟膏を塗った場所の肌が白くなる、肌白くなると感じて心配される方は少なくありません。

塗ったところが白くなる、肌が白くなる理由は2つあります。1つはステロイドの血管収縮作用によるもので、皮膚の血流が一時的に減って白っぽく見えるものです。これは塗るのをやめれば戻ります。もう1つは、ベリーストロング以上を同じ場所に数か月使ったときに起こる色素脱失で、こちらも中止すれば時間をかけて回復します。

「いつ治るのか」については、血管収縮によるものは数時間から数日、色素脱失によるものは数か月かけて戻ることが多い、というのが目安です。ただし個人差があり、元の色の濃さや部位によっても変わります。

では黒ずみはどこから来るのか。これは炎症後色素沈着といって、湿疹の炎症そのものが長引いた結果として残るものです。順序としては、炎症が続く、色素沈着が起こる、その後ステロイドで赤みが引く、赤みが消えたことで下にあった黒ずみが目立つようになる、という流れです。薬が黒くしたように見えますが、実際には炎症が黒くしたのであって、ステロイドはむしろその原因を止める側にあります。

この観点からいえば、黒ずみを防ぐいちばんの方法は、炎症を早く確実に鎮めることです。ステロイドを怖がって中途半端に使うほうが、色素沈着は残りやすくなります。

塗り薬のステロイドを中止したときに起こる悪化は、飲み薬のような全身の離脱症状ではありません。まだ治りきっていない炎症が、抑えが外れて表に戻ってきた状態です。

ですから、リバウンドを起こさない方法はシンプルで、治しきってから、段階的に減らす、これに尽きます。回数を落とす途中でぶり返したら、1つ前の段階に戻してしばらく続け、また落とします。この上げ下げを繰り返しながら、少しずつ間隔を空けていきます。

顔にストロング以上を長く使っていた場合には、中止後に赤みとほてりが強く出ることがあります。酒さ様皮膚炎（ステロイド皮膚炎とも呼ばれます）と呼ばれる状態で、これは自己流に中断すると経過が長引きやすいため、必ず医師と相談しながら減らしてください。ステロイド皮膚炎が治るまでには数か月かかることがあります。

なお、いわゆる脱ステロイド（急にすべてを中止する方法）は、症状の強い悪化を招くことがあり、当院ではおすすめしていません。ステロイドを減らしたい、やめたいというご希望があれば、そのための減らしかたを一緒に組み立てますので、まずはお伝えください。

ステロイドを長く使いにくい部位（顔・首・まぶた）や、良くなったあとの維持の場面では、ステロイド以外の抗炎症外用薬に切り替えることができます。当院ではいずれも処方しています。

どれもステロイドとは違うしくみで炎症を抑えるため、皮膚が薄くなる、毛細血管が目立つといったステロイド特有の変化が起こりません。そのぶん、塗りはじめにヒリヒリする、ほてる（塗ったところが熱くなる）といった刺激感が出ることがあります。

ステロイドと同じ場所に重ねて塗るのではなく、部位で塗り分ける、あるいは炎症が落ち着いたところで切り替える、という使いかたをします。組み合わせかたは診察でお伝えします。

保険で使える年齢や部位、1回に使える量には薬ごとに決まりがあります。詳しくは各ページをご覧ください。

塗り薬を正しく使っても炎症が抑えきれない場合には、飲み薬や注射による全身の治療を検討します。アトピー性皮膚炎では、注射（生物学的製剤）と飲み薬（JAK阻害薬）が使えます。

なお、紫外線を当てる光線療法（紫外線療法）は当院では行っておりません。必要と判断した場合は、実施している医療機関へご紹介します。尋常性乾癬についても、当院で診断と初期の治療は行いますが、生物学的製剤や光線療法が必要な段階では専門医療機関へご紹介しています。