気管支喘息は、気道（気管支）に慢性的な炎症が起こり、気道が狭くなって「ゼイゼイ・ヒューヒュー（喘鳴）」「咳」「息苦しさ」が出る病気です。症状はよくなったり悪くなったりをくり返します。

ここで大切なのは、症状が出ていない時期にも炎症は続いているという点です。調子がよいからと吸入をやめてしまうと、しばらくして再び症状が出てきます。

炎症が長く続くと、気管支の壁が厚く硬くなる「リモデリング」という変化が起こります。こうなると薬が効きにくくなり、呼吸機能そのものが落ちていきます。早く始めて、続けることに意味があるのはこのためです。

喘鳴がなく、咳だけが続く「咳喘息」という状態もあります。喘息の前段階にあたることがあり、治療を始めることで喘息への移行を減らせると考えられています。

次のような症状が当てはまる場合、喘息の可能性があります。

喘息は、良くなったり悪くなったりをくり返すのが特徴です。数週間まったく症状が出ないこともあれば、あるきっかけで急に悪くなることもあります。

調子がよい時期があるために「治った」と考えて吸入をやめてしまい、しばらくして症状が戻る、というのがいちばん多いつまずき方です。症状がない時期こそ、気道の炎症は続いています。

同じ方でも、きっかけを知っておくと備えられます。

次のような症状があるときは、様子を見ずにご相談ください。当院の診療時間外の場合は、救急外来の受診もご検討ください。

症状の出る時間帯（夜間・明け方）、きっかけ（運動・冷気・アレルゲン・かぜ）、これまでの経過、アレルギー性鼻炎やアトピー性皮膚炎の有無、ご家族の喘息、服用中の薬（とくに解熱鎮痛薬）をうかがいます。

胸の聴診では、息を吐いたときにゼイゼイ・ヒューヒューという音（喘鳴）が聞こえるのが特徴です。ただし、症状が落ち着いている時間帯には聞こえないこともあります。だから検査で裏づけます。

息を思いきり吸って一気に吐き出し、どれだけ吐き出せるか、どのくらいの速さで吐けるかを測ります。気管支を広げる薬を吸う前後で比べると、狭くなっていた気道が広がるかどうかが分かります。

喘息では、末梢の気道の抵抗が高いために呼気の流速が十分に出ず、グラフが下に凸の形になります。

診断後の管理でも使えます。症状があるのにFeNOが高いままなら、吸入ステロイドの量が足りないか、吸えていない（アドヒアランス不良）ことが考えられます。症状がなくFeNOが低ければ、減量を検討する材料になります。

息を吐くだけで終わる検査です。吐いた息に含まれる一酸化窒素の濃度を測ると、気道に好酸球性の炎症があるかどうかが分かります。

吸入ステロイドをまだ使っていない状態で、喘息を思わせる症状に加えてFeNOが22ppb以上であれば喘息の可能性が高く、37ppb以上であればほぼ確実と判断されます。

咳が続いているときに、かぜのあとの咳なのか、咳喘息なのかを見分けるのに役立ちます。治療を始めたあとも、うまくいっているかの確認に使えます。

ダニ、ハウスダスト、ペット、花粉、カビなどに対する特異的IgEを血液で測り、悪化のもとになっているものを特定します。

何が悪化因子かが分かれば、住環境の調整に活かせますし、ダニやスギであれば舌下免疫療法という選択肢も出てきます。

喘息そのものを診断する検査ではありませんが、肺炎、心不全、COPD、肺がんなど、似た症状を起こす病気を除外するために行うことがあります。

長引く咳で受診された方では、まずここを確かめてから喘息の検査に進むことがあります。

喘息は「気道の慢性の炎症」です。症状が落ち着いていても炎症が残っていることがあり、呼吸機能とFeNOで見えないところを確かめます。

横にスクロールできます。金額は3割負担の方の目安で、採血を伴う検査は調べる項目数によって変わります。

上の検査費用に加えて、診察料がかかります。3割負担の方の目安です。

初診：約870円／再診：約230円／処方箋料：約180円

このほか、慢性の病気で計画的に管理する場合は特定疾患療養管理料や生活習慣病管理料が加わることがあります。薬代は別に薬局でお支払いいただきます。

症状のない状態を保つこと、発作を起こさないこと、呼吸機能を保って将来のリスクを最小限にすること。この3つです。

「発作が起きたら薬を使う」ではなく、「発作が起きないように毎日抑えておく」のが基本の考え方です。

喘息の薬は大きく2種類に分かれます。ここを取り違えると治療がうまくいきません。

リリーバーとは、発作が起きたときに使って、狭くなった気道をすぐに広げる薬です。「発作止め」「レスキュー」とも呼ばれます。数分で楽になりますが、炎症そのものは抑えません。

コントローラーとは、症状がないときも毎日続けて、気道の炎症を抑えておく薬です。「長期管理薬」とも呼ばれます。効いてくるまでに数日から1週間かかり、やめると炎症が戻って症状が再発します。

リリーバーは楽になりますが、炎症そのものは抑えません。使う回数が増えているときは「効いている」のではなく「治療が足りていない」サインです。診察でお伝えください。

喘息の治療は「ステップ」という段階で考えます。症状の出かたと呼吸機能をみて段階を決め、抑えられていれば下げ、抑えられていなければ上げるという調整をしていきます。一度決めたら固定、というものではありません。

共通しているのは、どの段階でも中心は吸入ステロイド（ICS）だという点です。段階が上がるにつれて量が増え、別の作用の薬が足されていきます。

ステップは目安です。実際の薬と量は、症状・呼吸機能・FeNO・併存する病気（アレルギー性鼻炎、副鼻腔炎、逆流性食道炎など）をあわせて診察のうえで決めます。3か月ほど落ち着いていれば、段階を下げることを検討します。

吸入ステロイド（ICS）が治療の中心です。気道の炎症を直接抑えます。効果が出るまで3日から1週間ほどかかり、やめると効果が消えるため、毎日続ける必要があります。

吸入ステロイドだけで足りないときは、気管支を広げる長時間作用型β2刺激薬（LABA）を組み合わせます。多くは1本の吸入器にまとまっています。

さらに必要に応じて、長時間作用型抗コリン薬（LAMA）を加えます。咳や痰が減ることがあります。

ロイコトリエン拮抗薬（LTRA）は飲み薬です。気管支を広げ、炎症も抑えます。喘息に合併しやすいアレルギー性鼻炎にも効きます。

短時間作用型β2刺激薬（SABA）は、気管支を広げる作用が強く速効性があり、発作時にすぐ呼吸を楽にします。

SABAでも改善しないとき、中等度以上の症状があるときは、経口ステロイドで炎症の悪化を抑えます。

喘息の吸入器には、粉を自分の力で吸い込むタイプと、ガスで噴射されるタイプがあります。形も、吸い方も、1日の回数も製品ごとに違います。

効かないと感じる原因の多くは、薬が合っていないのではなく、正しく吸えていないことです。当院では、実際の吸入器を使って吸い方を確認しています。

吸ったあとのうがいも大切です。口の中に残った吸入ステロイドは、声がれや口の中のカンジダの原因になります。

いずれも高額な治療ですが、高額療養費制度の対象です。適応の判断には検査が必要で、導入の可否は診察のうえで決めます。まずは吸入がきちんとできているか、続けられているかの確認から始めます。

吸入ステロイドを十分な量で正しく使っても、発作をくり返す、経口ステロイドが手放せない、という方がいらっしゃいます。これを重症喘息といいます。

こうした場合、炎症に関わる物質を狙って抑える注射薬（生物学的製剤）という選択肢があります。当院では5種類を扱っており、血液検査（好酸球数・IgE）やFeNO、合併している病気をもとに選びます。

自己注射に移行できるものもあり、通院の負担を減らせます。

薬と同じくらい、環境と生活の調整が効きます。

診断から長期の管理まで、一貫して対応します。